Der Eisenbahnbetrieb ist gekennzeichnet durch das Bewegen von Schienenfahrzeugen mit dem Zweck, Personen zu befördern und Güter zu transportieren. Hierzu zählt auch das Rangieren, das heißt das Bewegen von Schienenfahrzeugen mit dem Ziel, Züge zu bilden oder aufzulösen oder die Fahrzeuge für Züge bereitzustellen. Die Beschäftigten (zum Beispiel Triebfahrzeugführer, Zugbegleiter, Rangierer) sind bei der Vielzahl von Tätigkeiten im Eisenbahnbetrieb einer Vielzahl von Gefährdungen ausgesetzt. Jeder Unfall ist einer zu viel. Das Worst-Case Szenario ist ein tödlicher Unfall durch ein bewegtes Schienenfahrzeug. Aber auch leichtere Unfälle, wie zum Beispiel Verletzungen bedingt durch Stolpern, Rutschen, Stürzen, müssen verringert beziehungsweise ganz vermieden werden. Die Gefährdung der Beschäftigten ist durch eine geeignete Arbeitsorganisation, sichere Arbeitsmittel und qualifiziertes Personal möglichst gering zu halten. Die Beratung dazu ist eine Hauptaufgabe der UVB.  Die Eisenbahn der Gegenwart ist ein höchst komplexes System, das im Wesentlichen aus den vier Komponenten Infrastruktur, Fahrzeuge, Betriebspersonale und Betriebsverfahren besteht. Diese einzelnen Komponenten sind jedoch immer als Einheit zu betrachten, um den Bahnbetrieb durchführen zu können. Die Sicherheit für das Gesamtsystem „Eisenbahn“ wird insbesondere durch die Kombination der Kernfaktoren „sicherer Bahnbetrieb“ und „Sicherheit und Gesundheit der Beschäftigten“ geprägt.